La liste INCI est la nomenclature internationale obligatoire sur tout cosmétique vendu dans l'Union européenne. Les ingrédients y sont classés par ordre décroissant de concentration : le premier nom est celui qui compose la plus grande part du produit, le dernier la plus faible.
Comprendre cette règle simple suffit à lire n'importe quelle étiquette, même sans formation en chimie.
Des noms latins, pas du jargon marketing
Les noms INCI suivent une nomenclature botanique et chimique standardisée, identique dans tous les pays européens. C'est pour cela qu'une huile d'olive s'appelle Olea Europaea Fruit Oil sur une étiquette, quelle que soit la marque ou le pays de vente. Cette standardisation permet de comparer deux produits terme à terme, même s'ils sont vendus sous des noms commerciaux très différents.
Repérer les familles d'ingrédients
Quelques catégories reviennent systématiquement :
- Les corps gras — huiles, beurres, cires (Tallow, Butyrospermum Parkii Butter, Cera Alba) : ce sont les ingrédients de base d'un baume ou d'une crème riche.
- Les conservateurs — souvent en toute fin de liste, en faible concentration (Phenoxyethanol, Sodium Benzoate, etc.). Leur absence dans une formule signale généralement une formule anhydre, donc sans eau.
- Les parfums — mentionnés comme "Parfum" ou "Fragrance", parfois accompagnés d'allergènes déclarés séparément (Linalool, Limonene...).
- Les actifs — présents en petite quantité, donc situés vers la fin de la liste, ce qui ne signifie pas qu'ils sont inefficaces : certains actifs sont actifs à faible dose.
Une règle à connaître : le seuil des 1 %
Au-delà d'une certaine concentration, l'ordre décroissant est strict. En dessous de 1 % de concentration, les fabricants peuvent lister les ingrédients dans l'ordre de leur choix. C'est pourquoi la toute fin d'une liste INCI (conservateurs, parfum, actifs à faible dose) ne reflète pas toujours un ordre de concentration exact.
Ce que la liste INCI ne dit pas
Elle indique la composition, pas la qualité de fabrication, l'origine des matières premières, ni le mode d'extraction. Deux produits avec une liste INCI proche peuvent différer nettement selon la qualité du raffinage ou la fraîcheur des ingrédients. La liste INCI est un point de départ pour comparer, pas une garantie à elle seule.
Notre baume au suif de bœuf affiche sa liste INCI complète sur la fiche produit : sept ingrédients, sans eau ni parfum ajouté.